Yawatani : Voix des marocains à l'étranger

Même mesurées, les avancées sont toujours les bienvenues dans le domaine du traitement des cancers, surtout pour ceux qui sont encore difficilement soignés. Les 31 000 participants au congrès annuel de la Société américaine d'oncologie clinique (Asco), qui s'est tenu à Chicago jusqu'au mardi 5 juin, ont pu constater que certains cancers, comme celui du foie, ou certains cancers bronchopulmonaires bénéficiaient d'avancées significatives. L'étude la plus marquante est celle de l'équipe américano-espagnole de Joseph Llovet (faculté de médecine du Mount Sinaï, New York), qui a expliqué que, pour la première fois, existait "un traitement par voie générale efficace pour le cancer du foie. Nos données démontrent des avantages en termes de survie à la fois statistiquement significatifs et qui ont une traduction clinique."

Le cancer primitif du foie - par opposition aux affections hépatiques secondaires à un autre cancer - survient généralement sur des foies malades, essentiellement ceux qui souffrent d'une cirrhose ou d'une hépatite virale chronique. De mauvais pronostic, il ne peut guère être traité que par chirurgie et greffe, ou par des traitements locaux, mais peu efficaces sur les cancers avancés. Sa fréquence augmente en France, et il constitue, à l'échelle mondiale, la troisième cause de mortalité par cancer.

L'équipe co dirigée par Jordi Bruix (université de Barcelone) a testé, sur la survie et la vitesse de progression du cancer, les effets du sorafenib, qui s'oppose notamment à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins destinés à alimenter la tumeur. Commercialisé par le laboratoire Bayer, ce médicament absorbé par voie orale est actuellement autorisé aux Etats-Unis comme en France dans le traitement du cancer du rein.

La radiothérapie est également un domaine où des percées ont été rapportées lors du congrès de Chicago. Des chercheurs du Centre médical de l'université VU d'Amsterdam ont ainsi communiqué les résultats d'une étude sur les bénéfices d'une irradiation prophylactique du crâne pour les patients ayant un cancer avancé du poumon. Le carcinome à petites cellules est l'un des deux grands types de cancers bronchopulmonaires. Il représente 15 % à 20 % des 28 000 cancers de cet organe découverts chaque année en France. Le traitement repose sur la combinaison de la chimiothérapie et de la radiothérapie des bronches, contrairement à l'autre type, dit "non à petites cellules", pour lequel la chirurgie est la règle, associée à la chimiothérapie ou à la radiothérapie.

Or le cancer à petites cellules a pour caractéristique de se propager rapidement. Il donne en particulier des métastases cérébrales, qui provoquent une détérioration tant physique que psychologique. Des études précédentes avaient montré qu'une irradiation prophylactique prolonge la survie lorsque ce type de cancer n'est encore qu'à un stade précoce, ne touchant que le poumon et les ganglions environnants. Ben Slotman et ses collègues se sont intéressés à des formes plus avancées de cancer, précisément celles où le risque de développement de métastases cérébrales est plus probable.

Ils ont donc comparé deux groupes de 143 malades, ayant tous suivi une chimiothérapie pour leur cancer bronchopulmonaire à petites cellules, l'un des deux groupes recevant de surcroît une irradiation prophylactique du cerveau et des méninges pendant une à deux semaines, à des doses comparables à celles utilisées en cas de métastases cérébrales. Un an plus tard, le groupe ayant eu une irradiation avait moins de métastases symptomatiques (14,6 % contre 40,4 % dans le groupe servant de contrôle). Le taux de survie à un an était de 27,1 % dans le groupe irradié contre 13,3 % dans le groupe contrôle. Les effets secondaires signalés après irradiation étaient modérés, essentiellement des nausées, des vomissements et des migraines légères. Des résultats, là encore, importants pour un cancer redoutable.

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