Ce contrat signé avec la maison-mère d'Airbus, alliée à l'américain Northrop Grumann, porte sur 179 appareils pour 35 milliards de dollars. EADS s'impose ainsi sur le plus grand marché militaire du monde.
Il s'agit d'un revers majeur pour l'avionneur US Boeing, qui avait remporté la commande en 2003 avant qu'elle soit annulée en raison de fraudes.
L'équipe Northrop Grumann/EADS "avait clairement la meilleure offre pour le gouvernement", a déclaré Sue Payton, responsable des acquisitions de l'armée de l'Air américaine, lors d'une conférence de presse.
Ce contrat est l'un des plus gros passés par le Pentagone. Il s'agit de la première tranche d'un marché d'une valeur totale estimée à plus de 100 milliards de dollars sur 30 ans.
Boeing n'a pas exclu de protester auprès du Government accounatability office, équivalent de la Cour des comptes.
Le contrat initialement passé avec l'avionneur américain avait été annulé après la découverte de conflits d'intérêt pour lesquels deux responsables de Boeing ont été condamnés à des peines de prison. Le secrétaire à l'Armée de l'air avait dû démissionner.
EADS, qui offre une version modifiée de son Airbus A330, le KC-30, a promis de délocaliser à Mobile (sud des Etats-Unis) l'assemblage de l'avion et d'y créer 1300 emplois.
Le choix d'EADS a provoqué des réactions indignées à Washington, comme celle du républicain Duncan Hunter, membre de la Commission des forces armées de la Chambre des représentants, pour qui "la décision de l'US Air Force va coûter plus de 100.000 emplois" aux Etats-Unis, en profitant à "des gouvernements européens qui refusent de nous soutenir dans la guerre contre le terrorisme".
Source: France 2
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